Les océans riches en diversité biologique, fournisseurs d’énergie, de nourriture et autres denrées importantes sont de précieux espaces à forte valeur économique. Ces derniers, intensivement utilisés par les humains, sont souvent insuffisamment protégés. Lire le dossier « La recherche marine en Allemagne » qui vient de paraître :

La recherche de sites souterrains pour le stockage final des déchets radioactifs requiert l’étude des roches qui sauront contenir la radioactivité pendant des centaines de milliers d’années. Différents projets de recherche s’intéressent ainsi au développement de méthodes et d’outils d’analyse afin de déterminer les roches argileuses ou salines qui permettront de stopper durablement les rayonnements émis par les déchets entreposés.

Des chercheurs du Helmholtz Zentrum de Berlin (HZB) ont élaboré des méthodes pour produire des surfaces électroniques à l’aide de graphène dont l’état magnétique serait stable dans le temps. Pour cela, ils scellent la surface du matériau semiconducteur (ici de l’iridium) avec une couche de carbone dont l’épaisseur n’est que d’un seul atome, définition même du graphène. Les chercheurs appellent cette manipulation « modification par graphène »

L’analyse par activation neutronique prompte (PGAA) est une méthode nucléaire non destructive qui permet de déterminer la concentration d’éléments présents dans un échantillon. Cette technique consiste à détecter les rayons gamma prompts émis par l’échantillon suite à des réactions de captures neutroniques. La PGAA permet notamment de caractériser des échantillons de masse très faible – de l’ordre du milligramme – dans des applications très diverses : sciences des matériaux, géologie, environnement, archéologie, analyse de denrées alimentaires et médecine.

Le Conseil scientifique allemand (Wissenschaftsrat) [1] s’est réuni du 25 au 27 janvier 2012. Outre le renouvellement de ses membres, la session a porté entre autres sur les calculateurs à haute performance et les institutions de recherche fédérales.