Production de spermatozoïdes en boîtes de Petri

Des chercheurs allemands du Centre de médicine de la reproduction et d’andrologie (CeRA) [1] de Münster (Rhénanie du Nord-Westphalie) et israëliens de l’Université Ben Gourion du Néguev à Beer-Sheva ont réussi à obtenir des spermatozoïdes de souris en boîte de Petri à partir de cellules souches de testicule. Les travaux ont été publié dans la revue « Asian Journal of Andrology » [2].

 

Les chercheurs ont cultivé des cellules souches issues de testicules de jeunes souris encore stériles au sein d’un système de culture en trois dimensions. Après 30 jours, soit le temps nécessaire à la spermatogénèse chez la souris, les spermatozoïdes étaient arrivés à maturation. Cette durée est de 64 jours chez l’homme. « La spermatogénèse et la différenciation en spermatozoïde se sont déroulées à l’extérieur du corps », déclare Stefan Schlatt, Professeur au CeRA. Ce procédé a été principalement développé par Jan-Bernd Stukenborg, ancien doctorant de Stefan Schlatt et actuellement chercheur à l’Institut Karolinska de Stockholm.

 

Les nouveaux spermatozoïdes ont une morphologie identique à celles des spermatozoïdes naturels et possèdent un acrosome [3]. Il n’a cependant pas encore été prouvé qu’ils soient totalement semblables : « Il semble qu’ils le soient, selon Stefan Schlatt, mais nous en sommes seulement aux premiers pas et nous n’avons pas encore engendré de descendants à partir des spermatozoïdes pour le prouver. »

 

Si le procédé est adapté à l’homme, il pourrait aider certains hommes stériles dans la procréation médicale assistée, sans passer par un donneur. Il pourrait aussi permettre à des jeunes subissant des thérapies agressives avant la puberté, ne pouvant donc pas congeler leur propre sperme, d’en obtenir à partir de cellules souches. De nombreux obstacles restent cependant encore à surmonter et il faudra encore vraisemblablement cinq à dix ans avant d’en arriver à des applications à l’Homme, si toutefois elles sont possibles.

 

Pour en savoir plus, contacts :

• [1] Le CeRA fait partie de la faculté de médecine de l’Université Wilhelm de Westphalie de Münster (WWU).

• [2] Publication originale : « Differentiation of murine male germ cells to spermatozoa in a soft agar culture system » – 07/11/2012 – http://www.nature.com/aja/journal/vaop/ncurrent/full/aja2011112a.html

• [3] L’acrosome est un organite de la tête du spermatozoïde formé pendant sa maturation et contenant les enzymes nécessaires à son entrée dans l’ovule.

• Thomas Bauer – Université de Münster – tél. : 0049 251 83 58937 – email : thbauer@uni-muenster.de

Sources :

« Mäusespermien aus der Petrischale: Erfolg für deutsch-israelisches », dépêche idw, communiqué de presse de l’Université de Münster – 05/01/2012 – http://idw-online.de/pages/de/news458083

Rédacteurs :

Claire Cécillon, claire.cecillon@diplomatie.gouv.fr – https://www.science-allemagne.fr/