L’un des principaux centres industriels allemands pendant des décennies, la Thuringe, réputée pour la construction automobile et l’optique, a connu une progression de son PIB de 17 % entre 2001 et 2008. Son taux de croissance réel n’enregistre depuis cette période faste que de faibles hausses (0,5% en 2005 – 3,8% en 2006 – 3,5% en 2007 – 2,7% en 2008).
Le secteur primaire a été fortement restructuré à l’issue de la réunification. On estime ainsi que, dans le secteur de l’agriculture, entre 1989 et 2000, le nombre de personnes employées a diminué de plus de 85%.
La Thuringe dispose de nombreuses institutions d’enseignement supérieur et de recherche : 4 universités, 1 école supérieure de musique, 4 écoles supérieures spécialisées (Fachhochschulen), ainsi que 15 instituts extra-universitaires de recherche dont dix font partie des sociétés Max-Planck, Fraunhofer ou Leibniz.