L'IRAM
L'IRAM est une collaboration européenne entre le CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique), le MPG allemand (Max-Planck-Gesellschaft) et l'IGN espagnol (Instituto Geográfico Nacional). Mais ses activités sont mondiales. Des partenariats existent avec de nombreuses organisations de recherche spatiale, dont l'ESA, la NASA et le CNES. En plus de développer et de gérer ses propres observatoires, l'IRAM est souvent un contributeur majeur à d'autres projets tels que ALMA, le plus grand interféromètre millimétrique du monde actuellement en construction.
L'IRAM a été fondé en 1979 par le CNRS français (Centre National de la Recherche Scientifique), le MPG allemand (Max-Planck-Gesellschaft) et l'IGN espagnol (Instituto Geográfico Nacional) - initialement membre associé, il est devenu membre à part entière en 1990. Aujourd'hui, l'institut est considéré comme un modèle de coopération scientifique multinationale.
Le siège de l'IRAM est situé à Grenoble. Avec un personnel de plus de 120 scientifiques, ingénieurs, techniciens et personnel administratif, l'IRAM maintient et développe deux observatoires : le télescope de 30 mètres situé sur le Pico Veleta près de Grenade en Espagne, et l'observatoire NOEMA dans les Alpes françaises. Ces deux instruments sont des installations de premier ordre pour la radioastronomie et comptent parmi les observatoires les plus puissants fonctionnant aujourd'hui aux longueurs d'onde millimétriques.
Ces radiotélescopes jouent un rôle crucial dans l'astronomie moderne, car ils permettent d'étudier la matière froide en mesurant l'émission de gaz moléculaire et de poussière - des éléments clés dans la formation des étoiles et des galaxies et donc pour l'évolution de l'univers. Cette gamme de longueurs d'onde est essentielle à l'astronomie, car les poussières et les objets cosmiques enveloppés de gaz restent optiquement invisibles. Grâce aux techniques radio, les astronomes peuvent repousser les frontières, pénétrer dans les galaxies les plus lointaines, analyser les trous noirs aux limites de l'univers observable et remonter le rayonnement cosmologique jusqu'à sa source, le Big Bang.
Grâce à leur sensibilité inégalée, les télescopes de l'IRAM sont capables de détecter ces émissions radio depuis l'intérieur de notre système solaire jusqu'aux confins de l'univers.
Les scientifiques et ingénieurs de l'IRAM développent également des instruments et des logiciels pour les besoins spécifiques de la radioastronomie millimétrique et pour le bénéfice de la communauté astronomique au sens large. Les laboratoires de l'institut couvrent l'ensemble du domaine de la technologie des hautes fréquences, des détecteurs supraconducteurs ultra-sensibles aux systèmes de réception complexes, en passant par l'électronique numérique à haut débit et les logiciels avancés de réduction des données. Assurant la fabrication et la fourniture de dispositifs à d'autres centres de radioastronomie, l'IRAM entretient des partenariats très appréciés avec des organisations nationales et internationales de recherche spatiale telles que l'ESA, la NASA et le CNES. L'IRAM est un partenaire majeur du projet international ALMA, un observatoire radio géant en cours de construction dans le désert chilien.
Ses observatoires et son expertise technique interne font de l'IRAM le leader mondial de la radioastronomie millimétrique.