Le gendarme ne survit que grâce à la symbiose bactérienne

Les gendarmes (insecte de la famille des Pyrrhocoridae) sont omniprésents en Europe. Bien que ces insectes ne représentent pas de danger direct pour les êtres humains, leurs cousins africains, asiatiques et américains, surnommés « tâcheurs de coton », engendrent d’importants dégâts sur les cultures de plantes de la famille des Malvaceae (coton, rose trémière, hibiscus). En effet, ces derniers sont particulièrement demandeurs de graines de coton pour leur alimentation.

Pyrrhocoris apterus, le gendarme européen
Crédits : Creative Commons – Jean-Pierre Bazard

Dysdercus fasciatus, le gendarme africain/américain/asiatique
Crédits : Institut Max Planck pour l’Ecologie Chimique – Martin Kaltenpoth

 
Des chercheurs de l’Institut Max Planck pour l’écologie chimique à Iéna (Thuringe) ont récemment montré que ces insectes survivent grâce à une symbiose bactérienne. En utilisant des technologies de séquençage à haut débit, ils ont découvert que le gendarme héberge une communauté bactérienne (Actinobacter) qui colonise une région spécifique de l’intestin moyen.

 
La suppression des bactéries symbiotiques ou l’échange de celles-ci contre celles du gendarme européen a conduit à une mortalité élevée et à un faible potentiel de reproduction des spécimens. Les résultats, publiés dans la revue Molecular Ecology en décembre 2012 [1] montrent l’importance de ces bactéries pour la croissance et la reproduction des insectes mais aussi l’importance de leur rôle dans la recherche de moyens de diminution des ravages qu’ils causent.

Pour en savoir plus, contacts :

– [1] Sudakaran, S., Salem, H., Kost, C. & Kaltenpoth, M. (2012) Geographic and ecological stability of the symbiotic mid-gut microbiota in European firebugs, Pyrrhocoris apterus (Hemiptera; Pyrrhocoridae). Molecular Ecology 21: 6134-6151. – http://dx.doi.org/10.1111/mec.12027
– Salem, H., Kreutzer, E., Sudakaran, S. & Kaltenpoth, M. (in press) Actinobacteria as essential symbionts in firebugs and cotton stainers (Hemiptera, Pyrrhocoridae). Environmental Microbiology, DOI:10.1111/1462-2920.12001 – http://dx.doi.org/10.1111/1462-2920.12001

Sources :

 » Bugs need symbiotic bacteria to exploit plant seeds », Communiqué de l’Institut Max Planck pour l’écologie chimique – 09/01/2013 – http://www.ice.mpg.de/ext/976.html

Rédacteurs :

Clément Guyot, clement.guyot@diplomatie.gouv.fr – https://www.science-allemagne.fr